Sur le promontoire au sud-ouest de Palerme, à deux pas de la ville, se dresse l’imposante Cathédrale de Monreale. Ce qui lie cette ancienne église à la ville de Palerme, c’est une histoire faite de mystères et de dominations. C’est au IXe siècle que les Sarrasins conquirent l’île laissant à la population locale une liberté de culte éphémère. La relation de ces dirigeants étrangers avec les habitants semblait initialement pacifique et exempte de conflit, mais l’idylle n’a pas duré longtemps. Au fil des ans, les premières tensions remontent à la surface et aboutissent complètement quand, en 1174, le roi normand Guillaume II d’Hauteville planifie l’érection d’une nouvelle et somptueuse cathédrale de Monreale. Le projet a littéralement secoué le diocèse de Palerme, effrayé par l’importance et la majesté de ce projet. L’église issue du projet initial n’a en effet pas trahi les attentes de ses partisans: la cathédrale de Monreale reste encore l’une des traces les plus impressionnantes et majestueuses de la domination normande sur le territoire sicilien. Si l’église étonne déjà au premier coup d’œil, ce sont ses intérieurs qui laissent ses visiteurs littéralement sans voix: or, mosaïques à perte de vue, références à l’art normand, arabe et byzantin font de cette église un « unicum » du genre et en font tout de même l’une des étapes incontournables de votre séjour à Palerme.

Le cannolo sicilien est l’un des desserts les plus célèbres et les plus contestés de la pâtisserie sicilienne. Quiconque a visité cette île merveilleuse au moins une fois ne peut manquer d’avoir goûté à une telle délicatesse! Une gaufre de pâte frite à l’extérieur, un cœur de ricotta crémeuse à l’intérieur, une pluie de pistache hachée et le tour est joué! Si à l’origine le cannolo était principalement préparé par des femmes siciliennes à l’occasion du carnaval, en février, de nos jours, nous le trouvons toujours et partout, à n’importe quel mois de l’année et dans tous les coins de la ville et de l’île! Le nom 'cannolo' dérive certainement des roseaux de rivière sur lesquels la pâte était autrefois enveloppée avant le passage fondamental de la friture, mais l’origine du cannolo lui-même reste encore un véritable mystère. Une chose est sûre, les premiers indices de ce dessert ont été retrouvés dans des œuvres datant de l’époque de Cicéron! Malgré son origine ancienne, le cannolo reste aujourd’hui une pierre angulaire de la cuisine sicilienne et plus généralement de la cuisine italienne... une recommandation: il est pratiquement interdit de quitter Palerme sans avoir d’abord mangé au moins une douzaine!